Csányi Vilmos tudományos pályafutásának legátfogóbb kötetében nem kevesebbre vállalkozik, mint hogy megválaszolja a kérdést: mi teszi emberré az embert? Fajunkat genetikai felépítése az állatvilághoz köti, azonban - mint minden fajnak - megvannak a saját, teljesen egyedi jellegzetességei. A szabálykövetés és a nyelvhasználat, a tárgyakhoz való vonzódás jellemző embertulajdonság, ahogy az engedelmesség és az alávetettség készségének magas foka is, vagy éppen a rangért folytatott küzdelem. A szerző a legfontosabb emberi vonásnak azonban a rendszerszervező és kultúraképző képességünket és tehetségünket tartja: a közösségek építését, a szövetségek kötését, a (hiedelem)rendszerek kidolgozását és azok átörökítését generációkról generációkra. A szemléletes példákkal illusztrált könyv sorra veszi az emberi evolúció legfontosabb állomásait közérthetően, de tudományos alapossággal bemutatva nem csupán a biológiai és pszichológiai, hanem a társadalmi és kulturális vonatkozásait is.